좋은 책 추천 "행복이란 무엇인가" What is Happiness

하버드대 샤하르 교수의 긍정과 행복 심리학 행복이란 무엇인가. 전 세계에 행복 열풍을 몰고 온 샤하르의 '행복하게 사는 법' 행복은 모든 사람이 누려야 하는 당연한 권리다. 샤하르 박사는 누구나 어떤 환경에서든 행복해질 수 있다는 신념을 지니고 있다. 행복에 관한 연구 성과를 공개하고 사람들과 평생 행복해지는 방법을 공유하는 책이다.

'행복이란 무엇인가'

사람들은 아직까지도 이를 둘러싸고 열띤 토론을 한다. 이제까지 우리는 공부를 잘하고, 사업이 번창하며, 돈을 많이 벌면 행복해질 수 있다고 생각하며 살아왔다. 하지만 모든 것을 다 가지고도 행복한 삶을 사는 사람은 많지 않다. 샤하르 교수는 의식주의 기본적인 욕구를 충족하고 나면, 그 이상의 재산은 행복감을 높이는 데 큰 도움이 되지 않는다고 주장한다.

 

행복은 생각보다 가까운 곳에 존재하며, 행복해지는 방법은 아주 간단하다고 강조한다. 단지 바쁜 업무에 시달리며 결과를 중시하는 태도가 과정을 소홀히 생각하게 만들고 있을 뿐이다. 따라서 우리의 행복은 각성될 필요가 있다.

 

사람들은 습관적으로 '도대체 뭐가 부족한 거지?' 내 약점은 뭘까? 어떤 부분이 모자란 거지?' 하면서 자신의 약점과 부족한 면에만 집중하며 부정적인 질문을 던진다. 하지만 긍정 심리학은 단점보다는 장점에. 먼 미래보다는 지금의 현실에 집중하며 당신의 삶을 긍정으로 바꿀 수 있는 것을 찾아낸다.

 

'심리학은 긍정적인 연구보다 부정적인 연구가 훨씬 많다. 이는 우리에게 인간의 단점과 결점, 잘못이 무엇인지 알려줄 뿐, 인간의 잠재력과 장점, 희망이나 정신세계에 대해서는 거의 이야기하지 않는다. 심리학은 어둡고 부정적인 것에 대한 연구로 한계에 부딪혔다.'

 

• 주관적인 행복감을 중심으로 한 긍정적인 정서 체험이다. 이는 주관적이고 긍정적 정서를 경험하는 것으로 주관적인 행복감, 과거에 대한 만족감, 낙관주의, 쾌락 등이 포함된다.
• 긍정적인 인격과 긍정적인 심리상태를 형성한다. 사랑과 일에 대한 능력, 용기, 인간관계 스킬, 심미적 경험, 관용, 창의력 등이 포함된다.
• 개인적인 경험과 긍정적인 사고, 사회 환경을 하나로 연결한다. 건강한 가정, 양호한 관계를 바탕으로 한 지역사회 효율적인 학교, 책임감 있는 언론 등이 포함된다.

책 표지

'긍정 심리학이 가지고 온 긍정 에너지'

긍정 심리학자들은 긍정적인 질문으로 이루어진 연구와 토론을 하기 시작했다. 그 결과, 성공한 아이들이 모두 뛰어난 두뇌와 성격을 타고난 것은 아니며, 평범한 성격을 가진 보통의 아이들이었다는 사실이 밝혀졌다. 그들과 성공하지 못한 아이들의 차이는 아이큐가 아니라 심리상태에 있었다. 성공한 아이들은 다음과 같은 공통된 특징을 가지고 있었다.

• 대부분 낙관주의자이며, 아무리 힘든 역경 속에서도 '좋아. 이번엔 성공하지 못했지만 다음엔 반드시 성공할 거야. 중요한 것은 이를 통해 많은 것을 배웠다는 거야'라며 긍정적으로 생각했다.
• 삶에 의미를 부여했다. 삶에 대한 믿음이 강했고 인생은 의미 있는 것이라 생각했다. 생명의 가치를 중요시하고 자기만의 신념이 있었으며 그 신념을 지키기 위해 노력했다.
• 사회에 도움을 주는 삶을 살았다. 기꺼이 다른 사람들은 도왔고 그런 과정을 통해 타인으로부터 인정받고 자신의 가치를 실현했다.
• 적극적으로 목표를 세우고 미래를 설계할 줄 알았다. 문제가 발생하면 운이 없다는 생각에 머물지 않고, 5년 후나 10년 후의 목표에 집중했다.
• 롤모델을 가지고 있었다. 선생님, 가족, 친구, 역사적인 위인 또는 소설 속의 인물 등 롤모델을 가지고 있었다. 롤모델은 그 들에게 나아갈 방향을 제시하고 행동할 수 있는 원동력이 되었다.
• 모든 일을 혼자서 해결하려 하지 않고 효과적인 사회지원을 모색할 줄 알았다.
• 단점이 아니라 장점에 집중했다. 자신의 단점을 소홀히 하지도 않았지만, 장점을 정확히 파악하고 효과적으로 발전시킬 줄 알았다.

결론적으로 아이들은 적응력이 매우 뛰어났다. 이 연구는 인식의 변화가 얼마나 중요한지를 보여준다. 빈민촌 아이들의 탈선을 막고 싶다면 그들의 삶에 끼어들어 간섭하고 잔소리를 늘어놓을 게 아니라 장점을 충분히 발휘할 수 있도록 도와야 한다.

 

이는 궁극적으로 긍정 심리학의 목표이기도 하다. 행복을 추구하는 과정에서 많은 사람이 눈앞에 있는 행복을 찾지 못하는 이유는 자신이 가진 장점을 무시하기 때문이다.

'긍정적인 삶의 출발선 작은 변화로 큰 행복을 시작하라'

행복은 가격처럼 시장의 수요 공급 관계가 변함에 따라 오르락내리락한다. 하지만 평범한 돌멩이는 아무리 가격이 올라도 다이아몬드가 될 수 없다. 다시 말해 자신의 행복 기준선은 스스로 느끼는 행복이 어떤 범주에 속하는지에 따라 결정된다. 따라서 우리는 자신을 더 행복하게 만들기 위해 행복 기준선을 상향조정해야 한다.

 

샤하르 교수는 말했다. '행복에 대한 기대치를 높이라는 말이 아니라, 인생을 더 깊이 느끼라는 말이다.' 행복의 기준선을 올리기 위해서는 어떻게 해야 할까?

• 삶에 정면으로 맞서고 자신을 위기의 중심으로 몰아넣는다. 그러면 행복 기준선은 오르락내리락하겠지만 전반적인 기본선은 오를 것이다. 최소한 직선이나 평행선을 그리지는 않을 것이다.
• 성공을 상상한다. 인간의 뇌는 진짜 사물과 상상 속의 사물을 구분하지 못한다. 머릿속에서 성공한 모습을 반복적으로 생각하면 뇌는 그 방향으로 우리를 이끌어 갈 것이며, 결국에는 외부 사건과 내부의 상상력이 일치하게 된다.
• 인지치료법을 사용한다. 생각은 감정을 낳는다. 예를 들어, 외부에서 사건이 발생하면 우리는 그 사건을 인지한 후에 사건을 평가하고 생각하며, 이런 생각은 감정을 불러일으킨다. 인지치료에서는 감정을 변화시키기 위해 먼저 생각을 바꾸는 일부터 시작한다. 생각이 바뀌면 감정도 바뀌기 때문이다. 이러면 행복 기준선도 조금씩 올라갈 것이다.